SpaceXのドラゴン宇宙船は21日、国際宇宙ステーション(ISS)へ向けた打ち上げに成功した。実験器具や補給物資といった積み荷の中には、3Dプリンターも含まれるそうだ(NASAの記事、 Space.comの記事、 Discovery Newsの記事、 本家/.)。

ISSに送られる3Dプリンターは、無重力状態での使用を想定してNASAのマーシャル宇宙飛行センター(MSFC)とMade In Spaceが共同で開発した「Zero-G Printer」。ISSではZero-G Printerを使い、地球からの補給を待たずに必要な部品を作成できることを示すための実験が行われる。3Dプリント技術は、将来宇宙深部への探査旅行を実施する際にも貴重なものとなる。また、極微重力下での実験結果は地球上での3Dプリントの改善にも役立つことが期待されるという。

ドラゴン宇宙船にはこのほか、骨密度に関する極微重力下での実験に使用する20匹のマウスや、地球の海上風などの測定を行うISS-RapidScatなど約255種の実験に使用する物資や機器が積載されており、米国時間23日午前にはISSに到着する予定とのことだ。