水中を泳いでマイクロプラスチックを回収する魚型ロボットのプロトタイプが開発され、英国の湖でテストが行われたそうだ (論文アブストラクト、 The Next Web の記事、 動画)。

このロボットは生物にヒントを得た環境改善等に役立つロボットのアイディアを募集する、英サリー大学主催コンテスト「The Natural Robotics Contest」の 2022 年優勝作品だ。優勝作品は専門家が実際に機能するロボットのプロトタイプを作成する。プロトタイプ開発にあたり、誰でも利用できるよう入手しやすい市販のコンポーネントと製造技術のみで製造可能な設計を目指したという。モーターやコントローラーバッテリーなどを除く部品は低価格な 3D プリンターにより出力されており、3D プリントデータは公開されている。

「Gilbert」と名付けられたロボットは、口から吸いこんだ水を鰓に配したナイロンメッシュで漉して水中の粒子を採取する。ただし、マイクロプラスチックを選択的に回収する機能はなく、論文では水中の粒子サンプリングツールとしてドッキングステーションで採取物を回収・分析し、Gilbert は清浄後に再びサンプリングに出発するといった流れを想定しているようだ。なお、3D プリントされた部品は一部に生分解性の PLA (ポリ乳酸) 樹脂が使われているが、これは外見上の理由 (蛍光) だといい、大半が ABS 樹脂製となっている。

11 月 8 日夜は日本全国で観察可能な皆既月食が起こり、小笠原諸島を除くほとんどの場所で月食の最中に天王星食が起こる (国立天文台のニュース記事、 解説記事、 動画、 NASA のブログ記事)。

月の部分食は 18 時 9 分から始まり、19 時 16 分には皆既食となる。月の出は札幌で 16 時 10 分、那覇で 17 時 37 分であり、皆既食となる時間帯には多くの地域で観察しやすい高度になるとのこと。19 時 59 分には食の最大となり、皆既食は 20 時 42 分、部分食は 21 時 49 分に終わる。月が天王星を隠す天王星食は那覇で 20 時 13 分 ～ 20 時 54 分、東京で 20 時 41 分 ～ 21 時 22 分、札幌で 20 時 49 分 ～ 21 時 47 分に起きる。

観察可能な場所は異なるものの天王星食はよく起こっているが、天王星は肉眼で見える限界の明るさであり、特に満月時の観察は難しい。今回は国内多くの地域で皆既月食中に天王星の潜入が始まるため、比較的観察しやすい。当日は国立天文台三鷹キャンパスからのライブ中継など映像配信も行われる。

皆既月食中に惑星食が起こるのは大変まれなことであり、日本で前回起こったのは 1580 年 7 月 26 日の土星食、次回は 2344 年 7 月 26 日の土星食だという。皆既食に限定しない月食中の惑星食という条件では 2014 年 10 月 8 日の天王星食があてはまるが、次回は変わらず 2344 年 7 月 26 日の土星食とのことだ。

英陸地測量部 (OS) によると、英国内で磁北と真北、方眼北の3つが史上初めて一致したそうだ (ニュースリリース、 ブログ記事、 動画、 The Register の記事)。

磁北は 2014 年、英国で 1660 年以来初めて方眼北の西側から東側へ移動を始め、磁北と方眼北の一致する地点が移動してきた。一方、横メルカトル図法で作成された OS の地図では西経 2 度の緯線で方眼北と真北が一致しており、この緯線上の地点で磁北と方眼北が一致すると真北も一致することになる。このような現象が最初に起きたのはドーセット州のラングトン マトラバーズであり、実際に確認しようとする人々が訪れているようだ。

3 つの北が一致する地点は北へ進んでいき、クリスマスまでに同州プールへ到達。一致点は 2025 年 8 月にベリック-アポン-ツイードでいったん海上に抜けるが、2026 年 5 月にはスコットランド・ドラムスに再上陸し、2026 年 7 月のフレーザーバラを最後に陸上での3つの北が一致する現象は終わる。ただし、予想は今後変わっていく可能性が高いとのことだ。