小惑星探査機「オシリス・レックス」打ち上げ成功、小惑星「ベンヌ」に向かう

あるAnonymous Coward 曰く、

NASAの小惑星探査機「オシリス・レックス (OSIRIS-REx)」が米国東部夏時間の8日午後7時5分、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からアトラスVロケットにて打ち上げられた（NASAミッションページ, AstroArts, Sorae.jp, slashdot）。

オシリス・レックスは米国史上初となる小惑星からのサンプルリターンを目指した探査機で、そのミッション内容から米国版「はやぶさ」などとも呼ばれている。目標としているのは直径500mほどの地球近傍小惑星「ベンヌ」で、2018年の到着後まずは軌道上からの観測を行い、次いで2020年に地表に降下してサンプルを採取、その後2023年に地球帰還を予定している。ミッション内容が近い一方、探査機の大きさは、はやぶさの約510kgに対して約1,530kgと遥かに大きく、採取するサンプルの量も60g以上最大2kgと強気である。サンプルの採取には、装置を地表に押し付けて窒素ガスを噴射し、舞い上がった土砂を回収する仕組みが用いられるという。

2018年到着ということなので、ちょうど日本の「はやぶさ2」と同じ年に小惑星に辿り着く予定になる。2年後の小惑星探査ブームに期待が高まるところである。

情報元へのリンク