中国独自の宇宙ステーションのコアモジュール「天和」が打ち上げ成功

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中国は29日、中国独自の宇宙ステーション「天宮」のコアモジュール「天和」を長征5号B遥2ロケットにより打ち上げに成功した（人民網, 朝日新聞, 産経新聞, Yahooニュースの宇宙ライター秋山氏の記事）。

中国はこれまで、2011年に宇宙ステーション実験機である「天宮1号」を、次いで2016年には「天宮2号」を打ち上げ、有人宇宙飛行の技術開発を行っていた。今回打ち上げられたモジュールは、2022年完成予定とされてきた実用版の宇宙ステーションのコアモジュールで、質量約22トンで太陽電池パネルやドッキングポートを備えるという。

今後は、ここに2機の実験モジュールが追加され、3つのモジュールからなる総重量66トンの完全な宇宙ステーションとなる予定。長期で3人、短期では最大6人の宇宙飛行士が滞在可能になるということで、ISSに次ぐ人類の新たな宇宙拠点となっていくことだろう。