LARTH 曰く、

Spitzer Science Center Newsroomの記事によると、シュピッツァー宇宙望遠鏡が太陽系外惑星の大気中の分子を識別するのに十分な光を捕らえることに成功したとのこと。(東京新聞の記事)
観測は、２つのホット・ジュピター、HD 209458bとHD 189733b の食前後のスペクトルを引き算することによって行われた。結果からは、当初考えられていた大量の水は見当たらず、HD 209458b では小さな砂粒の存在を示唆するケイ酸塩が大気中に認められ、水があるとすれば埃まみれの乾いた厚い雲の下にあるかもしれないと考えられる。
シュピッツァーは惑星自体の発する赤外線を観測して分子の領域で探査を行っている。以前のハッブル宇宙望遠鏡による HD 209458b の観察では、惑星が恒星の正面を通過するときの光の変化から原子の領域での探査を行っており、結果はナトリウムが予測より少なかった。これは惑星が厚い雲で覆われているという説と符合している。
今回のような分子の領域での調査は、葉緑素といった生命の存在の鍵となるような物質を検知することに向けての重要なステップになると期待されています。