今冬の北極圏は記録的な高気温になっているそうだ（AFP、CNN、日経新聞 ）。

2月25日には気温が2度前後まで上昇する状況で、観測史上最高を記録したという。また、平均気温は平年よりも15～30度以上ほど高い状況だそうだ。北極の気温はここ数十年で上昇傾向にあるが、ここまで極端なのは珍しいという。

原因としては温暖化のほか、海氷の後退、南風が暖かいまま北上していることなどがあるそうで、これはアラスカなどにも影響を与えているという。

あるAnonymous Coward曰く、

日本では昨年末に超低高度衛星技術試験機つばめ（SLATS）が打ち上げられたところですが、キセノンなどではなく（衛星としては）低高度の宇宙空間に存在する希薄空気を推進剤として用いるイオンエンジンが欧州宇宙機構（ESA）で開発されたそうです（GIGAZINE、ESA：欧州宇宙機関）。

今回ESAが発表したシステムは、低密度ではあるものの空気が存在する地上200kmほどの低高度の宇宙空間向けのもの。イオンエンジンではイオン化しやすいキセノンなどを推進剤として使うことが多いが、このエンジンでは窒素と酸素からなる空気を利用する。電極とコイルのみで構成されるシンプルな構造が特徴で、秒速7.8kmほどの速度が出せるという。